Albert Memmi señaló que la diferencia es un valor que asignamos a características reales o imaginarias para instituirjerarquías sociales. Aquellos que tienen el poder de asignar valores suelen situarse a sí mismos en el extremodominante de ese escalafón y usan su poder para “jerarquizar los cuerpos”; al hacerlo, determinan el carácterrelacional de cada identidad. Históricamente las diferencias han sido establecidas de diversas maneras: a través de lareificación de las características biológicas, como en el caso de la raza y el género; mediante la estigmatización deprácticas y expresiones culturales particulares, como en el caso de la religión, la etnicidad y la sexualidad; y a travésde la formación de estratificaciones económicas y diferencias de clase. Las diferencias biológicas, culturales yeconómicas con frecuencia se entrecruzan y se configuran entre sí. Uno de los más importantes desafíos de lassociedades democráticas contemporáneas es saber cómo reconocer e incluir mejor esas diferencias sin reproducir las jerarquías.